正義のヒロインとあの日の約束

　月明かりしかない静かな夜の公園。　剣が激しく重なり合う音だけが鳴り響いていた。　暗闇の中、二つの影がせわしなく動いていく。 　影が交わる瞬間、剣がぶつかり合う音が大きく鳴った。　一人は屈強そうな肉体をもった男だが、まだ大人とはいえない幼さが残る青年のような顔立ちをしている。 　相手をまっすぐ見据えるその眼は、血のように真っ赤に染まり、浅い呼吸を繰り返している。　その男に真っ向から向かい合うのは、小柄な少女だった。　長い黒髪から覗く大きな瞳に小さく色白の顔。 　華奢な肩を上下に揺らしながら浅い呼吸を繰り返している。　その体には無数の傷があり、傷からは血が滴り落ちていた。　圧倒的に男の方が有利なのは目に見えている。　男が少女に問いかける。「おまえ……なぜ倒れないっ」　男はわからなかった。　なぜあそこまでボロボロになりながら、立っていられるのか。 　――命を張れるのか。　あの小さな体のどこにそんな力が宿っているというのか。　少女は口の中に溜まった血を吐き出すと、不敵に笑った。「そんなこともわからねえのか、てめえ」　その可愛らしい容姿からは想像できない言葉遣いだ。 　男も意外だと言わんばかりに眉を持ち上げる。　少女は男をまっすぐ見る。　その瞳はとても強い意志と光を放っていた。「腐りかけたその魂を叩きなおすためだっ！」　少女は手に持っていた白く輝く剣を男の心臓へ向けてかざした。　男は数秒少女を見つめたあと、可笑しそうに笑う。「おまえ、馬鹿か！　こんなことしても無駄だ、俺は変わらない！ 　どうしたって変わらない、どうしようもないことがあるんだ。 　努力ではどうしようもないことが、この世にはあるんだ！ 　現状も、自分も、何も……変わらないんだ！」　男は、苦しそうに叫んだ。 　そして、何かを消し去るように首を振った。　男は少女を暗く淀んだ瞳で見つめる。「……おまえは無駄なことをしてるんだぜ、無駄なことに命をかけてる。 　それでおまえに何の得がある？ 　おまえが死んだら、ただの無駄死にだろうが！」　男は右手にある黒い剣を強く握りしめる。「うおおおっ！」　男が剣を振りかざし少女に突っ込んでいく。「無駄じゃねえ。なぜなら、私は決して、おまえになんか負けないからなあっ！」　男と少女の剣が再び交わり、二人の間に

　高校二年生、今日からまた新しいクラス。　あゆは少しの期待を胸に、教室に一歩踏み出した。 　その瞬間、何かにつまづいて転んでしまう。一瞬混乱したがすぐに理解した。 　誰かが足をひっかけ、転ばしたのだ。　すぐ後ろで、女子の小さな笑い声が聞こえてくる。　クラスが変わればいじめも減るかと期待するが、それは大きな間違い。毎年期待を裏切られていることを忘れ、また期待してしまう自分に嫌気がさす。　こんなこと慣れている、大丈夫。 　自分を奮いたたせ、立ち上がろうとする。　そのとき、あゆの肩を誰かが叩いた。「おはよう、木立さん。また同じクラスだね、よろしく」　声をかけてきたのは、上杉(うえすぎ)京夜(きょうや)。　彼とは一年のとき一緒のクラスで、なぜか話す機会が多かった。 　学年トップをキープするほど頭がよく、ルックスもいいので女子に人気があった。　彼は人から好かれる術を心得ているようで、先生からの信頼も厚く、なぜか男子からも好感を得ている。 　あゆとは違い、世渡り上手だ。　しかしそんな彼が、なぜかあゆにはよく絡んでくる。　そして、他の人に対する態度とあゆに対する態度は、あからさまに違っているのだ。「あ、顔にご飯粒がついてますよ」 「えっ！」　あゆは慌てて鏡を鞄から出そうとする。その拍子に鞄の中身が床に散乱した。 　急いで拾い集めると鏡を探し出し、それに映った自分を凝視する。　どこにもご飯粒なんてついていない。「上杉君、どこについてるの？」　不思議そうな表情であゆが京夜を見つめると、彼は下を向き必死に笑いを押し殺していた。　その様子を見て、やっとからかわれていたことにあゆは気づく。「……またからかったの！」　真っ赤になったあゆが頬を膨らませる。 　笑い終えた京夜は、満足そうに頷き、他の人には見せない意地悪な笑みを見せた。「騙される方が悪いんですよ」　京夜はさっさと自分の席へ戻っていく。　あゆは悔しい気持ちを抱えながら、その背中を見送ることしかできない。言い返しても勝てっこないのは実証済みだった。　いつもこんな感じであゆをからかう京夜。 　普段の彼は紳士的で誰に対しても優しい。が、あゆにだけ意地悪だ。　あゆ自身困っているのだが、周りの女子にはそんな二人が仲良く見えるらしく、あゆは女子から敵視されていた。 　ただでさえ

「木崎さんってあんなに綺麗だったっけ？」　ひそひそと女子たちが内緒話をしているのが聞こえてくる。　最近のゆりあは外見の豹変ぶりに加え、性格も変わっていた。 　いつも暗く下を向き、目立つことなく隅の方にいることがほとんどだった彼女。髪もぼさぼさで化粧気もなく、容姿に気を使うことなどなかった。　今ではバッチリメイクで、髪も綺麗に巻き、制服を可愛く着こなす。　そんな彼女は自信に満ちた表情で、廊下の中央を堂々と歩いていた。「あんた邪魔なのよ！」　少し肩が当たった女生徒に対し、ゆりあが叫ぶ。「あんたみたいなブスが、私の邪魔していいと思ってんの？」　ゆりあは相手を見下すように睨んだ。「何ですって？！」 「あんた、よーく鏡で自分の顔見てみなさいよ。よくそんな顔とスタイルで生きていられるわ」　ゆりあは自分の美しさを際立たせるポーズを取ると挑発的に微笑んだ。 　相手も負けじとゆりあに食ってかかった。「は？　あんたにそんなこと言われたくないわ！　この間まであんたブスだったじゃない、どうせ整形でもしたんじゃないの？」　そう言われたゆりあは少しだけ眉を上げたが、すぐに不敵な笑みを浮かべた。「そうそう、あんたの好きな川谷くんだっけ？　彼、私に告白してきたわよ」　勝ち誇ったようにゆりあは微笑んだ。 　相手の女生徒はすごくショックを受けた表情に変わり、何か言い返そうと口を開く。　しかし何も言葉は出てこず、涙を浮かべ悔しそうにその場から走り去っていった。「ドブスがっ！」　ゆりあは女生徒の背中に向け、勝利の雄叫びを上げた。 　ひとしきり笑ったあと、彼女の笑顔が徐々に消えていく。　なぜだ？　私は欲しかったモノを手に入れた。これで幸せになれるはずだった。　　なのになぜ、満たされない？ 　ゆりあの表情は、苦悶に満ちていく。　ゆりあはわからなかった、自分が求めているものが何だったのか――。 

　あゆは苦しそうに顔を歪め、息を吐き出す。「おまえを、助けたいんだっ」　意外な発言に、ゆりあは眉を寄せる。「は？　何言ってんの？　別に助けてなんて頼んでないし。 　あー、あんたあれ？　悪魔と契約した私を助けにきた正義のヒーローにでもなったつもり？ 　余計なお世話よ、馬鹿じゃない？」　ゆりあは可笑しそうにクスクスと笑う。「悪魔と契約して、後悔してるんじゃないか？」　あゆの言葉に、ゆりあの心臓がドクンと音を立てた。「後悔なんてするわけないじゃない！　私がずっと欲しかったモノが手に入ったんだもの。私は満足してるわ！　今幸せよ！」　必死に叫ぶゆりあ、その姿は必死に動揺を隠しているように見えた。 　あゆは静かに問いかける。「欲しかったモノは、手に入ったのか？ 　おまえは、そんな外見が本当に手に入れたかったのか？ 　おまえが本当に手に入れたかったのは……」　そのとき、あゆの背後に黒い影が現れた。「なにっ」　あゆが振り向く前に背中に攻撃を食らう。　あゆは血を吐いて倒れかけたが、なんとか踏ん張り、次に備えて身構えた。「まあ、頑丈だこと。さすが、私たちに歯向かうだけのことはある」　そこには、美しい女性の姿を模した悪魔が、不敵な笑みを浮かべあゆを見下ろしていた。 　とても美しく妖艶な女性。 　青白く艶やかな肌、色っぽい目と口。異様な色気を放つその悪魔は、嬉しそうにニヤッと笑った。　あゆはすぐに悪魔だとわかった。 　その者が持つ気が、その証拠だ。明らかに人間とは違う妖気を放っている。「くそっ、魔族のご登場かよ、面倒だな」　口に溜まった血を吐き捨て、あゆは悪魔を睨みつける。「やめてくれる？　せっかく取り込んだ人間を誘惑するの。……目障りなのよ」　そう言うと、いくつもの鋭い棘が悪魔から放たれた。 　あゆはそれを剣で弾き返していく。　弾ききれなかった棘

　ゆりあは、いつ振りかの晴れやかな気分を満喫していた。 　足取りもいつもより軽い。　ここ何日間かは気分がすぐれない日が続いていたが、今日はとても清々しく感じられた。　昔から自分の容姿にコンプレックスを抱き、卑屈になることが多かった。 　年々それが激しさを増していき、最近では他人への妬み嫉みが酷くなっていることに自分でも気づいていた。　ずっと他人のせいにしていた。 　自分に自信がないのも、こんな性格なのも、全部。 　みんなが私をいじめるから。　人が私を否定し、酷い言葉を浴びせ、罵ったり、蔑んだり。 　そんな風にみんなが私を扱うから、だから私はこんな人間になってしまった。　――そう思っていた。　ありのままの自分から目を逸らし、綺麗になれば自信が持て、きっとみんなから好かれ、幸せになれると信じていた。　悪魔が現れたのは神様からのプレゼントだと思った。　今まで散々苦しんできた私へのご褒美だ。 　これでやっと幸せになれる。　そう信じて疑わなかった。　でも、容姿が変わっただけで、私は何も変わっていない。 　自信がなくて、卑屈で、人を妬む。今までの嫌いな自分、そのままだった。　本当に変えるべきは私の心。　そんなこと、気づいてた。 　気づいてたけど――もう引き返せなかった。 　そんなとき“あいつ”は私の前に現れた。　彼女と戦う中で、私の心の中から霧が晴れていくように、『答え』が輪郭を見せはじめた。　彼女の戦う姿に、なぜか心が動いた。 　彼女は全身全霊で私にぶつかってきた。必死に心に訴えてきた。　なぜだろう……彼女の言葉は私の心に突き刺さる。　きっとわかってたんだ……心の奥では。 　このままではいけないって。　本当の自分から目を逸らし、誰かのせいにして逃げ続ける。 　自分が一番わかってた、そんなことしていても何も変わらないんだって。 　わかりながらも逃げる私に、真正面